Le Laos est situé en plein cœur du Sud-est asiatique, enfermé entre le Cambodge, la Thaïlande et le Vietnam. Régime communiste depuis 1975 et héritier d’un lourd passé, le « pays au million d’éléphants » s’ouvre progressivement au monde, permettant aux voyageurs d’en découvrir les merveilles. Doté d’un patrimoine royal et bouddhiste complexe et très riche et de traditions fascinantes et authentiques, vous trouverez tout un tas de choses à découvrir si vous ne savez pas que faire au Laos. Alors, si vous avez prévu un circuit au Laos par vous-même ou via une agence, vous trouverez dans cet article quelques-uns des endroits et des activités à ne pas manquer 😀 Suivez le guide !

Quand partir au Laos ?

Le Laos est encore un pays relativement préservé du tourisme de masse qui attire moins de touristes que le Cambodge par exemple. Si vous voulez vivre une aventure authentique hors des sentiers battus, je ne peux que vous inciter à découvrir le Laos 😀

En jetant un œil à une carte du Laos, vous noterez sa forme allongée assez surprenante. En plus de vous faire sourire, ce fait a une réelle importance puisqu’il influencera sans doute votre itinéraire selon la période de votre voyage et le climat qui l'accompagne ! Globalement, l’année se divise en 3 périodes :

• La période de novembre à fin février est celle de la saison sèche. C’est sans doute le meilleur moment pour visiter l’ensemble du pays, en raison du faible taux de précipitations. Les températures sont élevées, mais supportables, cependant elles restent assez froides dans le Nord.
  
  
• Entre mars et mai, il fait très chaud sur l’ensemble du territoire, les températures peuvent atteindre les 40°C.
  
  
• Enfin, de mai à fin octobre, c’est la fameuse saison des pluies. Les précipitations sont violentes, provoquant de fortes crues du fleuve Mékong et une impossibilité fréquente de circuler dans les rues. Combinées aux températures élevées, on aboutit à une atmosphère plutôt étouffante... Néanmoins, c'est aussi à cette période que les paysages sont les plus verts !

Si vous vous envolez pour le Laos avec le but précis de séjourner en montagne, les mois de mai et juillet sont les plus propices, en raison de leurs températures agréables 🙂 Notez aussi que décembre et février sont les plus touristiques, puisqu'il s'agit de la saison la plus favorable.

Que voir dans le nord du Laos ?

Découvrez Vientiane, la capitale du Laos

Commençons par le commencement : la capitale. Sans être historiquement exceptionnelle en comparaison à d’autres endroits du pays, Vientiane possède un charme qui lui est bien propre 🙂 Entre maisons traditionnelles chinoises et villas de l’époque française, on a du mal à tout comprendre. Mais son atmosphère est propice à la détente et vaut bien un séjour de quelques jours pour découvrir les principaux sites du patrimoine local. Bien évidemment, ne manquez pas de découvrir la streetfood un peu partout dans la ville. Vous pourrez déguster toutes sortes de plats typiques ou des fruits frais 😀
 

Découvrez les temples sacrés

Évidemment, vous ne pourrez pas découvrir le Laos et la ville de Vientiane sans visiter l'un de ses nombreux temples. À vrai dire, ce serait même quasiment impossible, car ils sont répartis un peu partout dans la ville 🙂 Si vous avez le temps et l'envie, je vous recommande vraiment d'aller en visiter au moins un ou deux.

Parmi les principaux, vous trouverez le Vat Sisaket. Avec son architecture de type thaï et sa toiture à 5 niveaux, ce temple est l'un des plus visités de la ville, mais aussi l'un des plus anciens ! Vous y verrez de magnifiques sculptures en bois, des peintures murales et de nombreuses statuettes de Bouddha réparties dans les centaines de niches à l'intérieur du temple. D'autres temples valent également le détour, comme le Haw Pha Kaeo, le Vat Inpeng ou encore le Vat Si Muang.

Déambulez dans le marché de nuit

Installé sur les rives du Mékong, ce marché en plein air est chaque soir un lieu d'effervescence où locaux et touristes se promènent à la recherche de la perle rare ! Vêtements, objets en tout genre, artisanat local : vous trouverez toutes sortes de souvenirs à ramener de votre séjour à Vientiane 😀 Et comme n'importe quel marché, n'oubliez pas de négocier les prix ! Cette pratique n'est pas mal venue, même venant de la part des touristes 😉 Bien évidemment, le marché abrite aussi énormément de stands de nourriture, de glace et autres snacks pour vous régaler.

Buddha Park

Aussi connu sous le nom de Vat Xieng Khouane, ce lieu surprenant est un parc rempli de plus de 200 sculptures représentant des figures bouddhistes et hindoues. Situé un peu plus à l'écart de la ville, à environ 22 km de Vientiane, ce site en plein air qui semble très ancien au premier abord a pourtant été créé en 1958. D'ailleurs, la plupart des statues que vous verrez sont en réalité en béton et non en pierre ! Même s'il ne s'agit pas d'un temple à proprement parler, le site est considéré comme « lieu saint » pour certains locaux qui y pratiquent le culte 🙂 Et contrairement à la plupart des temples authentiques du pays, vous serez ici libre de faire des photos.

Patuxai, l'arc de Triomphe laotien 

Aussi appelé « Porte de la Victoire », ce monument en plein centre de Vientiane vous rappellera sans doute quelque chose 😉 Construit par l'architecte Tham Sayasithsena en 1957, il a été bâti en hommage aux soldats qui ont donné leur vie au service de leur pays au cours de plusieurs guerres. Situé dans l'enclave du monument, ne manquez pas non plus le joli parc situé juste à côté. Abritant de grands palmiers, plusieurs étangs et une immense fontaine, ce site est un lieu de détente que vous pourrez aussi apprécier la nuit avec toutes ses lumières et sa douce musique.

La tour Pha That Luang

Si vous ne savez pas que faire au Laos et que vous passez par Vientiane, vous ne pourrez pas manquer cette tour dorée qui illumine toute la ville 🤩 Entièrement recouverte de feuilles d'or, cet édifice a été construit en 1566.

Aujourd'hui, c'est l'emblème officiel de la République démocratique populaire lao qui figure sur les armoiries et billets de banque. Véritable centre de la religion bouddhiste, la tour est le monument le plus sacré et le plus important de Vientiane. D'ailleurs, selon la légende, il contiendrait même un cheveu de Bouddha !

Le centre commercial Talat Sao

Pour finir en beauté votre séjour à Vientiane, vous aurez certainement envie de faire un peu de shopping pour repartir avec les valises remplies de souvenirs 😀 Dans ce cas, rendez-vous au centre commercial Talat Sao, un incontournable de la ville ! Sur l'avenue Lane Xang, Talat Sao se situe entre le Vat Sisaket et le Patouxai, en plein centre-ville.  

Ce qui fait la particularité de ce lieu est qu'il s'agit d'un centre commercial fermé et climatisé à l'intérieur, mais aussi d’un marché local en plein air le matin. Réparti sur 5 étages, le bâtiment abrite toutes sortes de boutiques, allant des vêtements, aux souvenirs et aux stands de nourriture. Vous y trouverez également des banques et des services de change 🙂

Où dormir à Vientiane ?

• Vous séjournez quelques jours à Vientiane, mais vous ne savez pas encore où dormir ? Si vous voulez profiter des services d'un établissement luxueux, je vous recommande le Lao Poet Hotel, hôtel 4 étoiles 🙂 Situé à proximité des sites d’intérêt comme les temples Vat Sisaket et Vat Phra Kèo, vous logerez dans des chambres climatisées et très bien décorées. Vous aurez aussi accès au restaurant, à une piscine extérieure ainsi qu'à une terrasse. Comptez au minimum 80 € la nuit dans une chambre double classique.

• Si vous avez un budget un peu plus serré, le Family Boutique Hotel pourrait être une bonne option 🙂 Situé dans le centre-ville, vous logerez dans des chambres simples, mais très confortables et vous serez à proximité du Mékong ainsi que des temples. Comptez au minimum 43 € la nuit dans une chambre double avec un grand lit 🙂

Luang Prabang, la plus belle ville du Laos

Troisième ville du pays par sa taille, Luang Prabang est sans hésiter première par sa beauté ! Posée sur les berges du Mékong, elle ressemble à un paysage des cartes postales : temples et bâtiments royaux à tous les coins de rue, moines en robe couleur safran autour des innombrables édifices religieux… Ce n’est pas pour rien que la ville a été classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO 😀 Si vous avez la chance d'y passer quelques jours, voici quelques-unes des activités à ne pas manquer !

Les Grottes de Pak Ou

Vous ne pourrez pas passer par Luang Prabang sans admirer ce site touristique incroyable ! Situées à environ 25 km de la ville, sur la rive droite, ces grottes impressionnent par leur beauté mystique. Que vous soyez passionnés de spéléologie, de la religion bouddhiste ou simplement curieux, ce lieu de pèlerinage est véritablement rempli de statuettes de Bouddha.

Vous aurez la possibilité de visiter les grottes à l'occasion d'une croisière en bateau accompagné d'un guide qui pourra vous en apprendre plus sur le sujet 🙂 D'ailleurs, la sortie comprend également un arrêt aux chutes d'eau de Kuang Si (je vous en parle plus bas dans cet article).

Tak Bat : la quête matinale des moines 

Si vous vous levez tôt pour visiter les marchés de la ville, je vous conseille de profiter de cette occasion pour assister à la procession quotidienne des moines. Chaque matin, vers 6-7h, des centaines de moines quittent les monastères, temples et pagodes pour venir à la rencontre des habitants qui leur offrent de la nourriture.

Comme ils ont fait vœu de pauvreté, ils dépendent exclusivement de la générosité des fidèles pour se nourrir. Bien évidemment, si vous avez la chance d'assister à cette tradition bouddhique vieille de plus de 600 ans, soyez respectueux et gardez vos distances !

Le Mont Phousi

Si vous voulez profiter d'un panorama exceptionnel sur toute la ville, je vous invite à monter sur la colline sacrée en plein cœur de Luang Prabang 🙂 Dominant la ville du haut de ses 150 m, le Mont Phousi est un véritable symbole de la spiritualité qui recèle de trésors cachés comme de nombreuses statues dont un immense bouddha couché dissimulé dans la végétation.

Une fois les 300 marches gravies, vous arriverez tout en haut où se dresse le That Chomsi, un superbe stupa de 24 m avec une flèche dorée visible depuis le centre-ville ! Un conseil : grimpez tôt le matin pour éviter la foule et assister à un magnifique lever de soleil 😀 

Les cascades de Tad Sae

Situé à une vingtaine de km de Luang Prabang, cet endroit est le lieu idéal pour échapper à l'effervescence de la ville. Lors de votre arrivée, vous serez frappé par ce décor digne d'une carte postale : eau turquoise, coins de baignades créées par les dénivellations des rochers et végétation luxuriante 🤩 Bien moins touristique que les chutes de Kuang Si, vous pourrez vous y baigner ou simplement profiter d'un temps de calme et de relaxation avec le bruit des cascades en fond.

Point important : les chutes sont vraiment intéressantes à voir surtout lors de la saison des pluies (de juin à début décembre), lorsque le débit est plus fort 😉

Elephant Conservation Center

Si vous voyagez en Asie, vous devez sûrement être au courant que les éléphants sont bien trop souvent exploités et maltraités. C'est pourquoi ce centre de protection a vu le jour. Le but de d'Elephant Conservation Center est de protéger les éléphants rescapés de l'exploitation forestière et touristique, mais aussi de favoriser la reproduction et, à terme, réintroduire les animaux dans leur milieu naturel 🙂  

Le site est situé au cœur de la jungle, à 120 km de Luang Prabang, dans une forêt protégée autour du lac de Nam Tien. Lors de la visite, vous pourrez découvrir la nurserie ainsi que l'hôpital où les éléphants sont soignés, mais aussi être au contact des pachydermes lors d'une rencontre privilégiée où vous pourrez en apprendre beaucoup sur leur histoire, leur comportement et leur environnement 🤩 

Que faire au Laos ? Découvrez la réserve naturelle de Bokeo

Véritable paradis terrestre, la réserve naturelle de Bokeo se situe dans la province du même nom, tout au nord-ouest du Laos. Autrefois région surexploitée pour ses denrées, elle est aujourd'hui un exemple de préservation où la faune et la flore ont repris leur droit 🙂 La réserve de Bokeo, territoire des tigres d'Asie, vous offrira une expérience authentique de la nature façon Laos, c’est-à-dire verte et luxuriante ! En plus des tigres, la réserve de près de 1 230 km2 héberge aussi des panthères nébuleuses, des éléphants, des ours, mais aussi des gibbons noirs, espèce en danger d'extinction.

En plus de cette faune très développée dans la région, la réserve abrite également pas moins de 34 groupes ethniques. Si vous en avez l'occasion, je vous conseille vraiment de prendre le temps de parcourir une partie de cette région exceptionnelle pour y découvrir quelques-unes de ses merveilles 🤩 Que ce soit le temps d'un trek d'un ou plusieurs jours ou pour observer les animaux et en apprendre davantage sur leur environnement, vous ne pourrez pas être déçu !

D'ailleurs, l'une des expériences phares à faire dans la jungle est la Gibbon Experience qui consiste à passer la nuit dans une cabane perchée en plein cœur de la nature ! Et pour les plus téméraires, sportifs ou tout simplement amoureux de la nature et des sensations fortes, vous aurez aussi l’occasion de découvrir cette même forêt vue du dessus, grâce aux longues tyroliennes reliant les vallées 😀

Phongsaly, paradis pour les amoureux de la nature

Continuons dans la rubrique nature ! Si vous êtes amateur de treks, la province de Phongsaly est faite pour vous 🙂 Situé au nord du pays, c'est la province la plus septentrionale du Laos et, en raison de sa proximité avec la Chine et le Vietnam, elle est une région où les populations se mélangent en harmonie.

Avec ses sommets de montagnes situés entre 400 m et 1 800 m d'altitude, la région jouit d'un climat relativement agréable tout au long de l'année. Si vous avez prévu de faire des randonnées à Phongsaly, vous ne serez pas déçu : végétation luxuriante, villages ethniques et mer de nuages, cette région isolée vous donnera une sensation d'être au bout du monde 🤩

D'un point de vue pratique, la meilleure période pour partir en trek est durant la saison sèche, de novembre à avril. La saison des pluies est à éviter étant donné que la rivière Nam Ou est souvent peu (voire pas du tout) navigable et que les chemins de randonnée deviennent impraticables. Concernant le logement, la ville de Luang Namtha est un bon point de chute pour séjourner et débuter un trek.

Les grottes historiques de Vieng Xai

Ces grottes font partie des plus célèbres au monde, et pour cause ! Elles sont en réalité un important témoignage du passé puisque c'est ici que les dirigeants du Pathet Lao (organisation politique et paramilitaire laotienne) se réfugièrent pour échapper aux bombardements de l’armée américaine entre 1964 et 1973.

Si vous ne savez pas que faire au Laos, les 480 grottes de Vieng Xai sont un site que vous ne verrez nulle part ailleurs. Ne vous attendez pas à de simples cavités, il s'agit ici d'un véritable territoire souterrain où plus de 20 000 personnes vivaient à l'époque pendant près d'une dizaine d'années ! Vous pourrez notamment observer les vestiges de toutes sortes de lieux que l'on pourrait retrouver dans n'importe quel village à la surface comme des écoles, des restaurants ou encore un hôpital.

Si ce lieu unique vous interpelle, sachez que des visites guidées sont organisées en général 2 fois par jour. Vous pourrez suivre les commentaires en anglais d'un guide audio qui vous permettra de suivre une véritable leçon d'histoire très réaliste tout en admirant la beauté naturelle des grottes 🙂

Que faire au Laos ? Visitez Vang Vieng et parcourez la rivière Nam Song

Situé entre Luang Prabang et Vientiane, Vang Vieng est une petite ville tranquille qui vaut le détour 😀 Posé au bord de la rivière Nam Song, entouré d’immenses falaises de calcaire, le village séduit les touristes grâce à ses paysages à couper le souffle, mais aussi par les activités qu'il est possible de pratiquer sur place. Balade dans les rizières, découverte des grottes, randonnées, escalade ou même vol en montgolfière, vous trouverez forcément quelque chose qui vous plaira ! Vous pourrez aussi profiter de la rivière puisque plusieurs activités nautiques sont proposées comme le tubing (descente de rivière en bouée gonflable) ou encore une sortie en kayak.

Où dormir à Vang Vieng ?

• Vous avez prévu de passer quelques jours à Vang Vieng mais vous ne savez pas où loger ? Si vous avez envie de loger dans un endroit confortable, je vous recommande le Sansan Resort. Cet établissement 3 étoiles propose des chambres standards et familiales, climatisées et très bien aménagées. Vous serez à 5 min à pied de la rue principale de la ville et à 5 min en voiture de la rivière Nam Song. Comptez au minimum 33 € la nuit dans une chambre double 🙂

• Si vous avez envie de vous offrir un séjour dans un hôtel luxueux, l'établissement 4 étoiles Amari Vang Vieng est ce qu'il vous faut ! Vous pourrez profiter d'un restaurant, d'une piscine, d'une terrasse et de chambres toutes équipées et très confortables. Pour une nuit, comptez au minimum 86 €, petit-déjeuner compris.

Les villages de Muang Ngoi et Nong Khiaw 

Derrière ces noms en apparence compliqués se cachent deux petits villages situés dans un environnement naturel particulièrement exceptionnel, dans la campagne lao. Étant donné leur isolement, ces villages ont su préserver leurs traditions et leur particularité. Chacun a conservé une partie ancienne, où les chemins de terre sont bordés de maisons en bois dissimulées dans des jardins luxuriants aux abords de la rivière 🙂 

• Nong Khiaw : ce charmant village séparé en deux par la rivière Nam Ou est niché au milieu des montagnes karstiques. Malgré son isolement, Nong Khiaw offre tout de même une petite panoplie d'activités à faire sur place telles que la randonnée bien évidemment, mais aussi des sorties en rafting ou en bateau. 🙂 Et pour ceux qui recherchent plutôt un coin de détente en pleine nature, vous pourrez aussi profiter de bains de vapeur ou de séances de massage. D'un point de vue pratique, Nog Khiaw est accessible en bus depuis Luang Prabang pour seulement quelques euros.
  
  
• Muang Ngoi : ce petit village est en réalité une seule et même « rue » longue de moins d'un km, aux abords de la rivière. Pour le rejoindre depuis Nong Khiaw, vous n'aurez qu'à remonter la rivière en bateau pendant environ 1 h 30 🙂 Sur place, vous ne trouverez pas grand chose excepté des boutiques, des guesthouses, des restaurants, mais surtout l'hospitalité des locaux ! Pour ce qui est des activités, vous pourrez faire de belles randonnées pour partir à la découverte des autres petits villages alentour.

Si vous ne savez pas que faire au Laos et que vous rêvez d'une parenthèse enchantée en plein cœur de la nature, passer par l'un de ces villages devrait sûrement vous plaire 😀 C'est vraiment le lieu idéal pour se détendre et avoir un aperçu de ce qu'est la campagne lao.

Que voir dans le sud du Laos ?

Si Phan Don, la région des 4 000 îles

À l’extrême sud du Laos, au niveau de la frontière avec le Cambodge, le fleuve Mékong n’est plus navigable. Il se divise en d’innombrables bras créant des milliers d'îles et îlots formant le district de Si Phan Don, signifiant littéralement « 4 000 îles » en laotien. La plupart sont inhabités, car bien trop petits, mais on distingue tout de même 3 îles principales :

• Don Khong est l'île la plus grande, mesurant 18 km de long sur 8 km de large, mais vous n'y trouverez pourtant pas beaucoup d'hébergements et de restaurants. En revanche, vous pourrez faire de très belles balades à pied ou à vélo à la découverte des villages de paysans, de pêcheurs et des cultures de cannes à sucre, ou visiter quelques-uns des sites touristiques comme le musée historique de Don Khong ou Tham Phu Khaw, la grotte de la montagne verte.
  
  
• Don Det est une île plus paisible et un peu moins touristique. Située en face de la montagne Phou Bassak, elle est reliée à l'île de Don Khon par un pont qui supportait à l’époque l’unique voie ferrée du pays. L'île est un petit havre de paix, entourée de rizières et de palmiers à sucre. Les backpackers y trouveront plusieurs petits hostels et restaurants typiques 🙂 

• Don Khon, quant à elle, abrite d'impressionnantes cascades dont celle de Khone Phapheng surnommée les chutes du Niagara du Laos ! Si vous avez l'occasion de naviguer à bord d'une pirogue traditionnelle, vous pourrez peut-être apercevoir le fameux dauphin d'Irrawaddy, un dauphin d'eau douce vivant dans le Mékong qui est malheureusement menacé d'extinction.

Que faire au Laos ? Plongez au cœur de la nature dans le plateau des Boloven

Le plateau des Boloven doit son nom aux « Laven », l’ethnie majoritaire qui y vit. Situé au sud-ouest, à un peu moins d'1 h de route de Paksé, la région est considérée comme véritable « jardin du Laos ». Le climat y est légèrement plus froid que dans la plaine puisque le plateau se situe entre 1 000 et 1 350 mètres d’altitude, entre le Mékong et la chaîne des Annamites. 

Les Boloven est l’une des régions agricoles les plus importantes du pays. Largement connue pour ses cascades, sa jungle luxuriante et son café, la région est appréciée par les touristes, mais aussi les locaux qui prennent souvent le temps de s'y ressourcer. Ses routes désertes sont entourées de plantations qui s’élèvent au-dessus des plaines du Mékong pour vous offrir des paysages incroyables 🤩
Parmi les incontournables à ne pas manquer, vous pourrez découvrir :

• Le village de Tat Lo et ses jolies cascades
• Tad Tayicseua, un coin de paradis au cœur de la jungle où les chutes d'eau vous couperont le souffle !
• Paksong et les superbes doubles chutes de Tad Fane

Le site archéologique de Vat Phou

Situé à environ 13 km de Champassak et 43 km au sud de Paksé, le site archéologique de Vat Phou a été le berceau de la civilisation khmère avant de devenir un lieu bouddhiste au XVIe siècle. Avec des ruines datant du IXe au XIIe siècle, le site a été inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2001.

Si vous avez l'occasion de découvrir ce lieu unique, vous serez certainement impressionné par sa taille : le site est immense, vous y trouverez même quelques boutiques à l'entrée et des toilettes ainsi qu'un petit musée qui retrace l’histoire des lieux. Au départ de la visite, vous découvrirez 2 bassins artificiels avant de suivre une longue allée pour vous rendre aux premières ruines. Parmi les vestiges que vous pourrez découvrir, vous trouverez plusieurs palais, le Nandin Temple, le sanctuaire du Vat Phou, ainsi que des escaliers avec des terrasses depuis lesquelles vous aurez de magnifiques points du vue sur les ruines en contrebas 🙂

La grotte Tham Kong Lo

La grotte Tham Kong Lo (ou Konglor), est une véritable merveille de la nature ! Située dans la province de Khammouane dans le parc national de Phou Hin Boun, la vallée de Kong Lor ne fait pas vraiment partie des lieux à découvrir dans le sud du Laos, mais je ne peux pas rédiger cet article sans vous en parler 🙂

Cachée au fond de la nature sauvage au centre du Laos, la vallée est entourée de falaises karstiques, de plantations de tabac et de rizières, offrant une panoplie de couleurs absolument sublime ! Parmi les nombreux trésors qu'elle renferme, c'est certainement la grotte Tham Kong Lo qui vous coupera le souffle. Cette grotte est l'une des plus grandes au monde et est traversée par une rivière souterraine sur laquelle il est possible de naviguer.

Nous arrivons à la fin de cet article, j'espère que vous savez désormais que faire au Laos et que mon article vous aura donné envie de découvrir toutes les merveilles que ce magnifique pays renferme 😀 Si vous avez l'occasion de voyager dans d'autres pays asiatiques à proximité du Laos, je vous recommande de lire mes articles pour savoir que faire en Malaisie ou encore quand partir à Hong Kong !